Le Mondial 2026 débute samedi à New York avec un alléchant Brésil-Maroc au MetLife Stadium, mais l’attention locale reste largement captée par une finale NBA qui pourrait sacrer les Knicks pour la première fois depuis 53 ans.
Le Mondial de football démarre samedi à New York avec l’un des chocs du premier tour, Brésil-Maroc. Mais dans la métropole américaine, l’événement est largement éclipsé par la finale NBA, qui pourrait voir les Knicks être sacrés champions face aux Spurs.
“Le Mondial va être sympa… mais pour l’instant, je suis un New-Yorkais, donc on soutient les Knicks, le basket ! Profitons déjà de cette victoire. Après ça, on pourra penser à la Coupe du monde”, lance à l’AFP Robert Chen, habitant de 32 ans.
Brésil-Maroc au MetLife, Knicks-Spurs dans toutes les têtes
Le match de football se tiendra dans l’après-midi au MetLife Stadium, dans le New Jersey voisin. La rencontre de basket, susceptible d’offrir aux Knicks leur premier titre NBA depuis 53 ans, se jouera dans la soirée à San Antonio, au Texas.
Dans un pays où le “soccer” peine encore à prendre toute sa place, et dans une ville où le basket appartient à la culture locale, le choix émotionnel semble vite fait.
“Une véritable excitation dans l’air”
“Tout le monde attend la victoire des Knicks avec impatience et on sent une véritable excitation dans l’air… c’est contagieux”, estime Angel Diaz, 42 ans, vendeur ambulant dans le Queens et supporteur des bleu et orange.
“Évidemment que les Knicks éclipsent le Mondial, et c’est normal”, tranche Lucas Matuszewski, 24 ans, gestionnaire d’une salle de foot en intérieur à Brooklyn. “C’est difficile de rivaliser avec une institution aussi profondément enracinée”, poursuit-il, alors que des enfants jouent au ballon derrière lui sur un terrain synthétique.
Graeme Buckingham, 53 ans, venu d’Écosse pour soutenir son équipe, décrit de son côté le niveau de “fièvre footballistique” à New York comme “faible”. “Je m’attendais probablement à un peu plus, à davantage de fans. Mais comme vous le voyez, ici, c’est le basket”, dit-il, rencontré par l’AFP dans le quartier de Wall Street.
Transports et sécurité sous pression
Samedi, les autorités devront encadrer les déplacements de dizaines de milliers de personnes vers et depuis le New Jersey pour la Coupe du Monde, tout en se préparant à d’éventuelles célébrations de supporters de basket.
Les dernières rencontres NBA ont donné lieu à quelques débordements — dégradations et bagarres — avec plusieurs interpellations, dont une cinquantaine après le dernier match mercredi.
En cas de victoire des Knicks, des centaines de milliers de personnes pourraient descendre dans les rues, notamment autour du Madison Square Garden, à Manhattan. L’arène de l’équipe se trouve à proximité de la gare où convergeront aussi les spectateurs munis d’un billet pour le MetLife Stadium.
Les bars de foot se préparent déjà
Si les Knicks ne l’emportent pas, un autre match se tiendra mardi prochain. En attendant, de nombreux commerces décorés aux couleurs de la franchise new-yorkaise se préparent aussi à une montée progressive de l’intérêt pour le Mondial.
Vanessa Whalen, propriétaire du bar Black Bull à Brooklyn, se dit “convaincue que ça va devenir très animé, voire complètement fou. Surtout ici, parce que nous sommes un pub consacré au foot”. Elle ajoute : “Toutes les bières que j’ai commandées pour la semaine arrivent aujourd’hui, et j’ai déjà le sentiment de ne pas en avoir commandé assez”.
Avec AFP.