Les Fennecs retrouvent la Coupe du monde avec un premier rendez-vous de très haut niveau. Mardi à Kansas City, l’Algérie de Vladimir Petkovic défie l’Argentine, tenante du titre, portée par Lionel Messi.
L’Algérie suivra-t-elle les traces de la génération 2014, celle qui avait atteint les huitièmes de finale du Mondial brésilien sous la direction de Vahid Halilhodzic ? Douze ans plus tard, les Fennecs en rêvent à nouveau. Mais leur tournoi commence par l’un des défis les plus relevés de cette Coupe du monde 2026 : l’Argentine, championne du monde en titre.
En 2014, après trois participations sans qualification au second tour en 1982, 1986 et 2010, l’Algérie avait franchi un cap historique. En huitième de finale, elle avait même longtemps bousculé l’Allemagne, future championne du monde, avant de céder en prolongation (2-1).
Petkovic veut « aller le plus loin possible »
Depuis, la sélection algérienne a connu plusieurs cycles, dont le sommet continental de 2019 avec la victoire à la Coupe d’Afrique des nations sous Djamel Belmadi. Pour retrouver la Coupe du monde, il aura toutefois fallu attendre l’édition 2026 et l’arrivée de Vladimir Petkovic sur le banc.
Le sélectionneur, qui possède les passeports suisse, croate et bosnien, affiche ses ambitions sans excès de promesses. « Nous avons pour objectif de rivaliser fortement jusqu’au bout et d’éviter une élimination dès le premier tour. Nous voulons aller le plus loin possible », a-t-il déclaré.
« Je ne peux garantir qu’une seule chose : que l’on donnera le maximum à chaque match pour rendre le peuple algérien fier de son équipe », a ajouté l’ancien entraîneur de Bordeaux et de la Lazio Rome.
À 62 ans, Petkovic dispose d’une solide expérience internationale. Il avait notamment conduit la Suisse en huitièmes de finale du Mondial 2018, en quarts de finale de l’Euro 2021 et à la quatrième place de la Ligue des nations 2019.
Un groupe talentueux, mais un test brutal
La dernière CAN a toutefois rappelé les limites actuelles des Verts, éliminés en quarts de finale par le Nigeria (2-0). Face à l’Argentine, l’Algérie aura donc une occasion immédiate de mesurer son niveau.
Autour du vétéran Riyad Mahrez, 35 ans, Petkovic peut s’appuyer sur un effectif dense : Ramy Bensebaïni en défense, Rayan Aït-Nouri sur le flanc gauche, Ibrahim Maza au milieu, ainsi qu’Amine Gouiri et Anis Hadj Moussa en attaque. Dans les buts, Luca Zidane, deuxième fils de Zinédine Zidane, part avec le statut de titulaire.
Un doute demeure cependant autour de Ramy Bensebaïni, gêné par des douleurs au pied droit et absent des derniers matches amicaux contre les Pays-Bas (1-0) et la Bolivie (4-0), deux rencontres qui ont tout de même offert des signaux encourageants.
Après l’Argentine, l’Algérie affrontera la Jordanie puis l’Autriche dans le groupe J. Sur le papier, la suite paraît plus abordable, ce qui laisse ouverte la possibilité d’une qualification au second tour.
« Peu importe le temps de jeu et le nombre de minutes, nous serons tous ensemble, du début à la fin », a promis Aïssa Mandi.
Le défenseur de Lille est, avec Mahrez et Nabil Bentaleb, l’un des trois survivants de l’équipe de 2014. Un lien symbolique avec la dernière grande aventure mondiale de l’Algérie, que les Fennecs espèrent prolonger aux États-Unis.
Avec AFP